Fekete Mária

Kicsit bizarr a cím. Magyarul nem hangzik túl jól mert nem vagyunk hozzászokva, hogy egy repülőeszköznek ilyen neve legyen. A címben szereplő Black Mariah egy CH-3-as helikopter beceneve volt. A típust Vietnámban általánosan használták a lezuhant pilóták mentésére. Ez a gép annyiban különleges, hogy ez volt az egyetlen feketére festett CH-3-as helikopter Délkelet Ázsiában (SEA). A gép ma az ohioi Daytonban látható a Légierő Múzeumában a Wright-Patterson légibázison.

.

A gép szürkében. Talán FS 16473.

Érdekes, hogy a gép különleges voltáról nem nagyon tudott senki egészen addig,amíg ki nem választották, mint kiállítási darabot, amit aztán elküldtek a Wright-Patterson bázisra. A felújítást végző technikusok meglepve tapasztalták, hogy az egyszínű szürke festés alól egy matt fekete festés kerül elő. Mivel ez eléggé szokatlan volt, elkezdték felgöngyölíteni a gép előtörténetét.

A légierő múzeumának hangárjában.
A futómű gondola elején látszik a kopás helyén előbukkanó fekete szín.

1965-ben a helikopter a 20. különleges hadműveleti helikopter század állományába került. Ez a század szigorúan titkos bevetéseket hajtott végre, főleg éjszaka. A feladatának megfelelően a történetünkben szereplő helikopter valamikor ezután lett feketére festve.

Visszaemlékezők szerint a gép sötétzöld festéssel kerül Vietnámba, majd az időszakos karbantartás során lett feketére festve, mivel nem álltak rendelkezésre a szabványos kamuflázs színek. Ez jól hangzik, de gyengíti a történetet, hogy semmilyen más helikopter nem lett feketére festve.

Terepen

Egy beszivárgási kísérletet és egy kiemelést  hajtottak végre vele 1968-ban, ami viszont annyira életveszélyesnek bizonyult a sötét éjszakában a változatos terepmagasságú dzsungel felett, hogy felhagytak a további kísérletezéssel. A kiemelés ugyan sikeres volt köszönhetően a két világító bombákat szóró gépnek, de amennyire életveszélyes volt az éjszakai repülés, legalább annyira veszélyes volt a fényárban úszó mentés is. Az ellenség kilométerekről kiszúrhatta az akciót és a kivilágított helikopterek jó célpontot adhattak a földről tüzelő ellenségnek.

A felújított gép.

A gép pár évvel később már szürke volt és az is maradt egészen addig, amíg a múzeumban a régi dicső idők emlékére át nem festették újból feketére.